年关将至，北风呼啸，天地间白茫茫一片。

　　二狗子穿一件祖传破夹衣，补丁一层压一层，仍然挡不住夹衣里面塞的杂草柳絮往外面钻。

　　上半身还好点，好歹有件祖传的衣服御寒，下半身的裤子却只有大半截。

　　裤子长度刚到膝盖，一条裤腿长一条裤腿短，屁股部位磨得变成了纱线，露出半边冻得发紫的屁股蛋。

　　脚上的破草鞋也掉了一只，在雪地上留下两行深浅不一的脚印。

　　此刻二狗子将一小堆柴火捆好，大概有三十多斤，扛回去应该可以交差了。

　　现在捡柴并不容易，家家户户都要烧柴火，树木根本长不过来。

　　他走了七八里路，忙了大半天，才从雪地里扒出这些柴。

　　捆好柴之后，一屁股坐在柴火上，对着双手呵了几口热气，才塞进腋下捂住。

　　喘了几口气，从破夹衣里掏出一团糠饼，狠狠咬下一大口，用力咀嚼。

　　糠饼里面掺了大量的谷糠和野菜，还有少量的橡子和草籽，咽下去的时候刮得喉咙生痛。

　　这玩意说是饼，其实是他从猪食里偷出来的。

　　纵使是这样的糠饼，他也很少吃饱过。

　　一个糠饼吃完，舔了舔手指上的残渣，从地上随手抓了一把雪塞进嘴里吞下。

　　又坐了一会，感觉身体恢复了一些力量，这才起身背起柴火准备回家。

　　只是他刚才起猛了，又背着几十斤柴，脚下一滑溜，连人带柴就向山坡下摔去。

　　“碰！碰……啪！”

　　二狗子趴在地上，痛得腰直不起来。

　　刚才摔倒的时候，有一个很硬的东西撞在他腰子上。

　　把他衣服都蹭破一个大洞，腰上还蹭出一道血口子。

　　伸手在雪地上一阵乱摸，很快就从积雪下面摸出一件大家伙。

　　这是一只看起来很普通的黄皮葫芦，大约有一尺高，直径最大的地方起码有人头那么大。

　　葫芦顶部的盖子上面，还沾着他腰上的少许血迹。

　　此刻那一点点血迹正在消失，似乎都渗进了葫芦之中。

　　打开葫芦盖子，发现里面混沌的一片，什么都看不清。

　　二狗子心中琢磨着，这玩意用来装水很不错。

　　他每天在外面干活，很多时候都喝不到水。

　　只是这只葫芦还太大了一点，如果能小点就好了。

　　心中才刚刚升起这个念头，葫芦竟然真的缩小了一大圈。

　　二狗子有点不敢相信自己的眼睛，揉了揉眼睛，确认葫芦真的只有七八寸高了。

　　“再小点！”

　　这一次，二狗子可是瞪大了双眼盯着手里的葫芦。

　　果然，葫芦就在他的眼皮子底下又缩了一大圈，现在变得只有五寸高。

　　“再小点！”

　　“再小点！”

　　伴随着一阵头晕眼花，黄皮葫芦已经缩小到一寸左右。

　　只是他现在头晕眼花，呕心胸闷，手指都微微颤抖。

　　身体发生这种情况，大概跟葫芦有关，他不敢继续尝试了。

　　万一晕倒在这冰天雪地里，不用等到明天早上，他就会变成一具冷冰冰的尸体。

　　将变小的葫芦在手里把玩了一阵，只能暂时塞进衣服夹层之中，然后哆哆嗦嗦地扛起柴火往山下走去。

　　回去的七八里路上，又在雪地里滑倒了好几次。

　　余下的那只破草鞋也彻底肢解，无法再穿了，只能光着双脚在雪地里前行。

　　绕过两座小山包，终于看到山脚下的蛇溪村。

　　小村中央有一条小溪，许多土坯茅草房坐落于小溪两边。

　　其中少数几座盖了青瓦的大房子，在这一堆茅草屋中显得极为亮眼，自然是蛇溪村少有的富贵人家。

　　此时天色将黑，二狗子扛着柴火走到一座瓦房的门口。

　　大门半敞开着，但他却停住脚步，站在门口有点踌躇，似乎没有勇气迈进这扇门。

　　“到家门口了还磨磨蹭蹭！还不快去挑水喂猪。”

　　就在这时，一道粗哑的女声从屋内传出。

　　只见大门口站了一名胖妇女，头发油腻腻的，身穿一套油腻腻的棉衣棉裤，对着二狗子横眉怒目。

　　“就知道吃，做点事就偷懒，一天时间才捡这么点柴火！”

　　二狗子连忙在冻僵的脸上挤出笑脸，低着头，抖落身上的雪花，这才扛起柴火走进大门。

　　“你那死鬼爹娘走得早，要不是老娘从牙缝里挤出点吃食，你早就饿死了。”

　　“整天病怏怏的，不知道的还以为老娘怎么虐待你了！”

　　“是，是！多谢婶婶活命之恩！”

　　二狗子一边赔着笑脸表示感谢，然后手脚利落地将柴火放进柴房里。

　　顺手拿起门后的扁担和水桶，鞋都没来得及换，光着脚又出了门。

　　挑了三担水，将水缸装了满满一大缸子。

　　接下来他又打扫房屋，帮婶婶烧了一盆泡脚的热水，还喂完一头猪。

　　在喂猪的时候，腹中饥饿难耐，他甚至还偷吃了一大团猪食，混了个半饱。

　　猪食里有很多野菜，还有少许的杂粮之类，伙食不比二狗子差。

　　这些年来，每天起早贪黑，干那么多活，要不是经常偷吃猪食，他应该活不到现在。

　　反正猪吃猪食长出来的肉，也要给人吃的，还不如直接吃点猪食，和吃了猪肉差不多。

　　只要能活下来，就算吃点猪食，受点屈辱又算什么。

　　等到忙完家里家外一切杂活，天已经完全黑了，婶娘一家子早就钻进了暖烘烘的被窝。

　　直到这时，二狗子才举了一根燃烧的松树节，走进吃饭的堂屋。

　　点灯太费油，除了堂弟晚上念书的时候，婶婶是不允许其他人点油灯的。

　　堂屋中央有一张八仙桌，桌上有几副吃剩下的碗筷。

　　借着松节燃烧的昏暗灯光，看到碗中还有一些吃剩下的残羹剩饭，这便是他的晚饭。

　　他一天吃两顿饭，早上吃一顿就出门捡柴，晚上忙完所有杂活，再吃晚饭。

　　有一次，他因为太饿，没干完活就来吃饭，被婶婶骂得狗血淋头，又打又骂。

　　现在手臂上有一道很长的伤疤，就是那一次被婶婶用火钳子打的。

　　桌上五只粗陶饭碗里还剩下一点点冷粥，只有其中一只小碗中，还剩下大半碗冷粥。

　　二狗子端起这半碗凉粥，“呼噜呼噜”几下，就已经把半碗粥喝完。

　　这碗凉粥底下，竟然还藏着几根咸菜丝。

　　咸菜的味道真好吃，他都舍不得咀嚼，而是抿在嘴里细细地嘬。

　　借着咸菜的味儿，把碗沿上残留的冷粥舔得干干净净。

　　剩下的几只碗里，也残留了少许冷粥，都被他舔得干干净净。

　　吃完碗里的，又用饭勺把煮饭锅里剩下的一点点，也都刮干净吃掉。

　　虽是残羹剩饭，也比猪食好吃多了，就量太少。

　　吃完又把锅碗洗刷干净，这才钻进自己睡觉的房间。

　　他的房间很简陋，一张残破的床，上面铺了很厚的一层稻草。

　　房间墙壁上，还挂了两双用稻草编织的新草鞋。

　　是他晚上用空余时间编的，应该也能卖两文钱。

　　木床脚下，还压着十几个铜钱，算是他偷偷攒下来的全部财富。

　　二狗子从早上忙到现在，早就累得浑身难受。

　　现在往草堆里一躺，真舒服！

　　从怀里掏出那只拇指大小的黄皮葫芦。

　　也不知道这只葫芦究竟是什么来历，但从目前表现出来的神奇之处，绝对是一件宝贝。

　　至少这只葫芦能装很多水，他刚才在溪里灌了很久，也没能把葫芦灌满。

　　二狗子打开盖子，对着葫芦嘴仰脖喝了一口水。

　　“咦！”

　　他发现，这里面的水不苦了。

　　蛇溪村周边全都是苦水，又苦又涩，家里有条件的，会往里面加几片茶叶掩盖。

　　接连又喝了好几口，确定不是自己的错觉，葫芦里面的水真的不苦了，还有一丝丝的甘甜。